Doublement hanté par la mort tragique de sa femme et la découverte des camps de concentration de Dachau quelques années plus tôt lorsqu'il officiait sous les drapeaux de l'armée américaine, le marshal Teddy Daniels se rend en compagnie d'un collègue qu'il connaît à peine, dans un hôpital psychiatrique de haute sécurité situé sur une île au large de Boston constamment balayée par le mauvais temps, dans le but d'enquêter sur la mystérieuse disparition d'une patiente réputée dangereuse. Une fois sur place, il se heurte au corps médical peu enclin à lui faciliter la tâche dans ses investigations...