Im Sommer 1963 finden die beiden Knechte Ennis del Mar und Jack Twist Arbeit als Schafhirten auf dem Brokeback Mountain in Wyoming. Ihre Herde ist riesig, das Gelände unwegsam und der Menuplan bohnenlastig. Doch in der Abgeschiedenheit der Rocky Mountains beginnen die beiden wortkargen Cowboys sich Details aus ihrem Leben zu erzählen und werden Freunde. Eines Nachts finden sie sich sogar im selben Zelt wieder, obwohl eigentlich immer einer bei der Herde nächtigen und die Schafe vor wilden Tieren beschützen sollte. Der kalte Bergwind und ein bisschen zuviel Whisky sorgen für extreme Intimität, und das Gespräch am Morgen danach ist beiden eher unangenehm. Als Schwul gelten wollen sie nicht, und wieder im Tal unten gehen die beide getrennte Wege.