Amir est pachtoune et fils du maître, tandis qu'Hassan, fils du serviteur, appartient à l'ethnie hazara, dominée et opprimée depuis toujours. En 1975, à l'occasion du traditionnel tournoi de cerfs-volants, tout bascule : Amir assiste, passif, à une terrible agression à l'encontre de Hassan. Rongé de culpabilité et honteux de sa lâcheté, il préférera, perfide, l'accuser à tort et l'éloigner de lui. Quand des années plus tard, le fils de son ancien ami se trouve en grand danger aux mains des Talibans. Amir voit là l'occasion de racheter sa faute et de mettre un terme à la culpabilité qui le ronge. Face aux démons du passé, il n'est pourtant pas aisé de trouver la voie de la rédemption.