Avocat dans l'un des plus grands cabinets juridiques de New York, Michael Clayton arrange discrètement les affaires embarrassantes de ses clients. Lorsqu'on lui confie le dossier douteux d'une puissante firme agrochimique prête à faire des millions de victimes pour s'enrichir, un choix s'impose à lui : étouffer la vérité oula faire éclater, au péril de sa vie.